Οι Σκύλοι Βοηθοί Ελλάδας ιδρύθηκαν από μια ομάδα ανθρώπων με κοινό όραμα: να αξιοποιήσουν τη δύναμη της σχέσης ανθρώπου και σκύλου προς όφελος των ατόμων με αναπηρία. Η ομάδα αυτή αποτελείται από επαγγελματίες με εμπειρία στην εκπαίδευση σκύλων οδηγών τυφλών, ειδικούς στην κινητικότητα και τον προσανατολισμό ατόμων με αναπηρία όρασης, εκπαιδευτικούς με εξειδίκευση στην ειδική αγωγή, αλλά και ανθρώπους με βαθιά αγάπη για τα ζώα και πίστη στη δυνατότητά τους να αλλάξουν ζωές.
Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης σκύλων οδηγών προέκυπταν συχνά ερωτήματα από οικογένειες και άτομα με άλλες μορφές αναπηρίας σχετικά με το αν και πώς οι σκύλοι θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν. Μέσα από αυτές τις συζητήσεις αναδείχθηκε ένα σημαντικό κενό: η έλλειψη οργανωμένης υποστήριξης για την εκπαίδευση σκύλων βοηθών πέρα από την αναπηρία όρασης. Έτσι γεννήθηκε η ανάγκη δημιουργίας ενός Οργανισμού που θα απαντούσε σε αυτή την ανάγκη.
Οι Σκύλοι Βοηθοί Ελλάδας δημιουργήθηκαν ακριβώς για να καλύψουν αυτό το κενό, με στόχο να εκπαιδεύουν και να παρέχουν εντελώς δωρεάν σκύλους βοηθούς σε άτομα με αναπηρίες. Με γνώση, αφοσίωση και σεβασμό τόσο προς τον άνθρωπο όσο και προς το ζώο, ο Οργανισμός επιδιώκει να ενισχύσει την αυτονομία, την ασφάλεια και την ποιότητα ζωής των ανθρώπων που το έχουν ανάγκη, συμβάλλοντας ταυτόχρονα στη διαμόρφωση μιας πιο συμπεριληπτικής κοινωνίας.
Η δεύτερη αναπηρία στην οποία αποφασίσαμε να εστιάσουμε στο πλαίσιο της εκπαίδευσης των σκύλων βοηθών ήταν ο αυτισμός, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στα παιδιά. Η επιλογή αυτή δεν ήταν τυχαία· αντανακλά μια σύγχρονη κοινωνική πραγματικότητα, καθώς η αυξανόμενη διάγνωση παιδιών στο φάσμα του αυτισμού αναδεικνύει την ανάγκη για ουσιαστική υποστήριξη και καινοτόμες παρεμβάσεις.
Οι σκύλοι βοηθοί για τον αυτισμό μπορούν να προσφέρουν πολύπλευρη υποστήριξη, προσαρμοσμένη κάθε φορά στις ανάγκες του ωφελούμενου. Για παράδειγμα, σε περιπτώσεις όπου ένα παιδί εμφανίζει τάσεις φυγής, ο σκύλος λειτουργεί ως «άγκυρα» ασφάλειας. Το παιδί συνδέεται μαζί του μέσω ενός ειδικού ελαστικού ιμάντα που εφαρμόζει στη μέση, αποτρέποντας επικίνδυνες απομακρύνσεις. Σε παιδιά με δυσκολίες στον ύπνο, ο σκύλος εκπαιδεύεται να παραμένει κοντά τους κατά τη διάρκεια της νύχτας, συμβάλλοντας στη δημιουργία αίσθησης ηρεμίας και στη βελτίωση της ποιότητας του ύπνου.
Παράλληλα, η παρουσία του σκύλου βοηθά στη μείωση των συναισθηματικών εντάσεων και στην καλύτερη διαχείριση των κρίσεων, προσφέροντας ένα σταθερό σημείο αναφοράς και ασφάλειας. Τα οφέλη, ωστόσο, δεν περιορίζονται μόνο στο παιδί: ολόκληρη η οικογένεια υποστηρίζεται ουσιαστικά, καθώς οι γονείς ανακτούν ένα αίσθημα ελέγχου και ενισχύεται η καθημερινή λειτουργικότητα.
Μέσα από τη φροντίδα του σκύλου, το παιδί καλλιεργεί σημαντικές δεξιότητες. Μαθαίνει την έννοια της ευθύνης, αναπτύσσει υπομονή, αποκτά κίνητρο για δραστηριότητες εκτός σπιτιού, ενθαρρύνεται η επικοινωνία και ενισχύονται οι κοινωνικές του δεξιότητες. Έτσι, ο σκύλος δεν αποτελεί απλώς έναν βοηθό, αλλά έναν πολύτιμο σύντροφο που συμβάλλει καθοριστικά στην εξέλιξη και την ευημερία του παιδιού.
Για να επιτύχουμε τους στόχους μας, επενδύουμε συστηματικά στην εκπαίδευση σκύλων βοηθών σύμφωνα με τα υψηλότερα διεθνή πρότυπα, τους οποίους στη συνέχεια παρέχουμε εντελώς δωρεάν σε ανθρώπους με αναπηρία. Με αυτόν τον τρόπο ενισχύουμε ουσιαστικά την αυτονομία και την ασφάλειά τους, ενώ ταυτόχρονα προσφέρουμε κάτι εξίσου σημαντικό: μια σχέση βαθιάς, ανιδιοτελούς αγάπης και αποδοχής, που επηρεάζει θετικά τόσο το ίδιο το άτομο όσο και το οικογενειακό του περιβάλλον.
Δίνουμε επίσης ιδιαίτερη έμφαση στην ευαισθητοποίηση και ενημέρωση της κοινωνίας για την αναπηρία και τους σκύλους βοηθούς. Μέσα από ειδικά σχεδιασμένα βιωματικά εκπαιδευτικά προγράμματα για παιδιά και ενήλικες, επιδιώκουμε να καλλιεργήσουμε την κατανόηση, τον σεβασμό και τη συμπερίληψη. Στο πλαίσιο αυτό δημιουργήσαμε και ένα πρωτοποριακό βίντεο εικονικής πραγματικότητας, προσφέροντας στο κοινό τη δυνατότητα να «νιώσει» εμπειρικά τις προκλήσεις της αναπηρίας και να προσεγγίσει με έναν πιο άμεσο και ουσιαστικό τρόπο την έννοια της διαφορετικότητας.
Για πρώτη φορά, τον Απρίλιο του 2025, με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Αυτισμού (2 Απριλίου), μας δόθηκε η δυνατότητα να διοργανώσουμε μια μεγάλη δράση ενημέρωσης στην αίθουσα πολλαπλών χρήσεων του μετρό στο Σύνταγμα. Με την πολύτιμη υποστήριξη της ΣΤΑΣΥ πραγματοποιήσαμε μια ολοκληρωμένη Ημέρα Ενημέρωσης για τον Οργανισμό «Σκύλοι Βοηθοί Ελλάδας», δίνοντας στο κοινό την ευκαιρία να γνωρίσει το έργο μας και τη συμβολή των σκύλων βοηθών στον αυτισμό.
Οι επισκέπτες ενημερώθηκαν για τα στάδια εκπαίδευσης ενός σκύλου βοηθού για παιδί με αυτισμό, για την ισχύουσα νομοθεσία, τον σωστό τρόπο συμπεριφοράς όταν συναντούν μια ομάδα σκύλου βοηθού εν ώρα εργασίας, καθώς και για τη διαδικασία απόκτησης ενός σκύλου. Παράλληλα, είχαν τη δυνατότητα να γνωρίσουν από κοντά τα εκπαιδευόμενα σκυλιά μας και να έρθουν σε επαφή με την καθημερινότητα και τον ρόλο τους.
Ιδιαίτερη ανταπόκριση είχε και η εμπειρία εικονικής πραγματικότητας που παρουσιάσαμε. Μέσα από το πρωτοποριακό αυτό βίντεο οι θεατές είχαν την ευκαιρία να «μπουν στη θέση» ενός παιδιού στο φάσμα του αυτισμού, το οποίο επισκέπτεται ένα λούνα παρκ μαζί με την οικογένειά του και τον σκύλο βοηθό του, βιώνοντας τα έντονα ερεθίσματα και τον τρόπο διαχείρισής τους.
Η επιτυχία της δράσης αυτής μας δίνει τη χαρά να τη συνεχίσουμε. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, με την υποστήριξη της ΣΤΑΣΥ, θα επαναλάβουμε την εκδήλωση στις 24 Μαΐου 2026, με στόχο να φτάσουμε σε ακόμη περισσότερο κόσμο και να ενισχύσουμε περαιτέρω την ενημέρωση και την ευαισθητοποίηση της κοινωνίας.
Οι Σκύλοι Βοηθοί Ελλάδας οραματίζονται έναν κόσμο όπου κάθε άτομο με αναπηρία θα έχει την αυτοπεποίθηση και τις προϋποθέσεις για να ζήσει τη ζωή του στο έπακρο. Θέλουμε στο μέλλον να μπορούμε να παρέχουμε σκύλο βοηθό σε όποιον τον χρειάζεται.
Πέννυ Στούμπου, Πρόεδρος Δ.Σ & ιδρυτικό μέλος, Σκύλοι Βοηθοί Ελλάδος
